Coraz większe zbiory dostępnych i ciągle zmieniających się danych powodują, że trudno je znaleźć i orientować się w ich wersjach. CKAN to pomysł takiego katalogu danych, który zarazem zawiera system ich pakietowania tak, jak w przypadku oprogramowania.

Skrót CKAN rozwija się jako „Comprehensive Knowledge Archive Network” i słusznie można mieć skojarzenia np. z repozytoriami CPAN/CTAN/CCAN/CRAN/CEAN itp. Po 3 latach pracy kod obsługujący CKAN został wydany w wersji 1.0. Jest on licencjonowany na AGPL 3, udostępniane dane zaś na Open Data Commons Open Database License 1.0 (ODbL).

Poza główną stroną CKAN oprogramowanie to jest używane między innymi w brytyjskim serwisie rządowym http://data.gov.uk/ , a wdrażany jest też w Niemczech, Kanadzie i Francji. Repozytorium CKAN zawiera w tej chwili ponad 940 pakietów.

W Polsce chyba pierwszej próby agregowania publicznie dostępnych danych dokonał niedawno Zbigniew Braniecki (Gandalf) z Mozilli.