Na łamach oficjalnego bloga Internet Explorera, architekt platformy IE Chris Wilson potwierdził, że IE8 będzie używał trzech oddzielnych trybów renderowania stron WWW. Dwa pierwsze tryby pozwalają zachować zgodność z IE7. W ostatnim trybie IE zdołał przejść test Acid 2

Jak stwierdził Wilson, obowiązkiem zespołu tworzącego Internet Explorera 8 było jednoczesne zachowanie zgodności ze standardami sieciowymi (czyli stronami WWW pisanymi zgodnie z wytycznymi W3C) i wstecznej kompatybilności ze stronami tworzonymi dla wcześniejszych wersji IE. Microsoft nie mógł bowiem sobie pozwolić na gwałtowne porzucenie milionów dokumentów, które zostały przygotowane z uwzględnieniem specyfiki jego technologii.

Pierwszy z trybów, „Quirks Mode”, traktuje dokument HTML jako „zupę tagów” i próbuje wyświetlić dokumenty korzystając z osobliwego CSS2 IE6. Działa on, gdy w kodzie brak jest polecenia DOCTYPE. Drugi tryb, „Standards Mode”, włącza się, gdy na początku dokumentu zostanie napotkany DOCTYPE. IE8 renderuje wówczas strony tak, jak robi to IE7. Trzeci tryb, „Advanced Mode”, korzysta z udoskonalonej implementacji standardów w IE8. W tym właśnie trybie udało się przejść test Acid 2. Jednak by IE8 działał w Advanced Mode, twórca strony będzie musiał użyć specjalnego tagu meta na jej początku.