Dotychczas uważano, że najstarszym zapisem dźwięku jest nagranie dziecinnej piosenki Mary had a little lamb w wykonaniu Thomasa Alvy Edisona pochodzące z 1877 roku.

Okazuje się jednak, że amerykański wynalazca nie był pierwszy. Dokładnie 9 kwietnia 1860 roku paryżanin Edouard-Leon Scott de Martinville dokonał pierwszego nagrania dźwięku. Skonstruował urządzenie o nazwie phonautograph wykorzystujące przydymiony sadzą z lampy naftowej papier jako nośnik danych. Do zapisu wykorzystywana była odpowiednio sterowana igła. Na nagraniu słychać kobietę śpiewającą popularną francuską piosenkę Au Clair de la Lune. Warto nadmienić, że wynalazca nigdy nie planował odtwarzania zapisu.

Ostatnio papier trafił w ręce amerykańskiego zespołu specjalistów pod kierownictwem Davida Giovannoniego z Lawrence Berkeley National Laboratory. Wykonali bardzo dokładny skan zapisu i poddali go cyfrowej analizie. Okazało się, że z obrazu wyraźnie można odczytać wszystkie parametry dźwięku. Swoje autorskie oprogramowanie nazwali “wirtualną igłą”.

Zrekonstruowane nagranie zostało po raz pierwszy zaprezentowane publicznie 28 marca 2008 roku podczas konferencji Association for Recorded Sound Collections na Stanford University w Kalifornii.

Nagrania można posłuchać na stronie BBC NEWS.