Microsoft zaprezentował na konferencji PDC 2008 system operacyjny dla “chmury” o nazwie Windows Azure. Jednocześnie zaprezentowana została platforma usług Azure Services Platform, mająca być konkurencją dla takich rozwiązań jak Google App Engine czy Amazon S3.
Azure przystosowany jest do hostowania aplikacji napisanych dla platformy .NET, integruje się też z takimi rozwiązaniami Microsoftu jak SQL Server, Exchange, Live Services czy CRM Services.
Aplikacje dla Azure mogą być tworzone z wykorzystaniem standardowych narzędzi Microsoftu jak Visual Studio (z wtyczką Azure Tools). Swoje zastosowanie będzie miał też język M stworzony dla łatwiejszego projektowania chmurzastego softu.
Microsoft zapowiedział, że docelowo wszystkie swoje aplikacje biznesowe udostępni w chmurze. Jako pierwsze na nowej platformie działać mają CRM Online i Exchange Online.
Pierwsze aplikacje dla Azure można już budować z wykorzystaniem wersji beta Azure SDK i Visual Studio Tools. Oficjalna premiera środowiska planowana jest na rok 2009, ale nie podano konkretnych terminów. W aktualnej wersji Windows Azure Community Technology Preview (dostępnej dla wybrańców) dostajemy za darmo 2000 godzin pracy wirtualnej maszyny (cokolwiek to znaczy), 50GB na dane oraz 20GB przesyłanych danych dziennie.
Azure zapowiedział po raz pierwszy Steve Ballmer na konferencji w Londynie na początku października. Niedługo po tym pojawiła się plotka, że system nazywać się będzie
Windows Strata, co wywołało zrozumiałe uśmieszki na twarzach czytelników OSnews.pl.