W świecie WordPressa doszło do rzadko spotykanej sytuacji: Matt Mullenweg, współzałożyciel i szef Automattic, został wysłany na płatny urlop przez radę nadzorczą firmy. Choć oficjalnie mówi się o tym jako o rozwiązaniu tymczasowym, do tej pory nie ujawniono, jak długo potrwa jego nieobecność ani co dokładnie było bezpośrednią przyczyną takiej decyzji.
Napięcia na najwyższym szczeblu Automattic
Decyzja rady zaskoczyła rynek, ale według doniesień części pracowników miała zostać przyjęta z ulgą, a nawet entuzjazmem. Sam Mullenweg nie kryje rozczarowania i twierdzi, że cała sprawa została przeprowadzona w sposób, który uniemożliwił mu odpowiednie przygotowanie się do spotkania. Jak przekazał w wiadomości firmowej, dostał zaledwie około 50 minut wcześniejszego powiadomienia, co jego zdaniem nie dawało czasu na konsultację prawną.
To jedna z tych historii, które pokazują, jak napięte potrafią być relacje nawet w firmach budowanych wokół otwartych technologii. Wewnętrzne decyzje zarządcze często wyglądają spokojnie tylko z zewnątrz, a w środku rodzą duże emocje. W przypadku Automattic stawka jest szczególnie wysoka, bo dotyczy całego ekosystemu WordPressa.
Mimo odsunięcia od obowiązków operacyjnych pozostaje on członkiem zarządu Automattic. W praktyce oznacza to, że nie znika całkowicie z życia firmy, ale traci codzienną kontrolę nad jej działaniem.
Kto przejął stery po Mullenwegu?
Na czas jego nieobecności funkcję tymczasowego CEO objął Mark Davies, dotychczasowy dyrektor finansowy. Oficjalny komunikat sugeruje więc, że firma chce zachować ciągłość zarządzania i uniknąć chaosu organizacyjnego. Równocześnie Mary Hubbard, odpowiedzialna za WordPress.org, podkreśliła, że Mullenweg nadal kieruje projektem WordPressa jako takim.
To ważne rozróżnienie, ponieważ WordPress.com, czyli jeden z produktów Automattic, opiera się właśnie na infrastrukturze WordPress.org. Innymi słowy: zmiana w samej firmie nie oznacza automatycznie zatrzymania prac nad całym ekosystemem.
Zarzuty o spisek i wewnętrzne podziały
Mullenweg najwyraźniej nie traktuje decyzji rady jako zwykłego ruchu biznesowego. Według relacji TechCrunch miał on zasugerować, że CFO Mark Davies działał wspólnie z członkami rady — Ann Dunwoody, Toni Schneider i Sue Decker — aby doprowadzić do jego tymczasowego odsunięcia. W swojej firmowej wiadomości użył wręcz słowa „spiskowali”, co pokazuje skalę napięcia między stronami.
Sam zainteresowany głosował przeciwko tej zmianie, ale został przegłosowany. To tylko potwierdza, że wewnątrz Automattic doszło do poważnego rozdźwięku, którego skutki mogą być odczuwalne jeszcze długo po formalnym zakończeniu urlopu.
Długie cienie konfliktów wokół WordPressa
Choć obecna sytuacja jest świeża, Mullenweg od pewnego czasu pozostawał w centrum głośnych sporów. Jednym z nich był konflikt z WP Engine, którego oskarżał o czerpanie zysków z ekosystemu WordPressa. Spór szybko przerodził się w sprawę sądową, w której WP Engine pozwało zarówno Automattic, jak i samego Mullenwega.
Dodatkowo szef Automattic proponował pracownikom, którzy nie zgadzali się z jego kierunkiem, pakiety odejścia warte sześciomiesięczną pensję lub 30 tysięcy dolarów. Taki ruch tylko zwiększył napięcia wewnątrz firmy i mógł przyczynić się do obecnych problemów na szczycie władzy.
Co dalej z Automattic i WordPressem?
Na ten moment Automattic nie podało publicznie żadnych szczegółów dotyczących długości urlopu Mullenwega ani możliwego scenariusza powrotu. Również prośby o dodatkowy komentarz ze strony mediów nie doczekały się natychmiastowej odpowiedzi. Firma stara się więc utrzymać normalny rytm pracy, ale wiadomo już, że sytuacja jest daleka od spokojnej.
Najbliższe tygodnie pokażą, czy to jedynie krótkotrwałe przetasowanie kadrowe, czy początek większych zmian w zarządzaniu jednym z najważniejszych graczy w świecie open source. W przypadku WordPressa nawet wewnętrzne napięcia jednej firmy mogą mieć szerokie znaczenie dla całego ekosystemu.
Jak dla mnie to Mullenweg zawsze miał swoje dziwne pomysły. Ostatnie ruchy z odejściem ludzi i te pakiety odejścia nie wróżą nic dobrego. Może całkiem dobrze dla WordPressa, że ktoś inny przejął stery, ale z drugiej strony… kto wie, co nam zgotują w tej firmie.
Zaskoczyło mnie to, że Mullenweg jest odwoływany. Jak można bez przygotowania podejmować takie decyzje? Jeśli nie ma zgody w zarządzie to na pewno to nie jest dobre dla przyszłości Automattic. Ciekaw jestem, co wyjdzie z tego „spisku”.
Odkąd Mullenweg zaczął robić jakieś chore eksperymenty z WordPressem i nazywać to „innowacjami”, mam wrażenie, że to wszystko zmierza w złą stronę. Może ten urlop to coś, co akurat przyda się firmie.
Mullenweg na płatnym urlopie? Dobrze mu tak! Kto pytał o jego zdanie przy pakietach odejścia? W sumie to może to być dobra okazja, żeby pozbyć się trochę balastu w firmie. Może nowa krew w zarządzie wprowadzi świeże pomysły.
Z całym szacunkiem, ale nie widzę tu nic pozytywnego. To, co dzieje się w Automattic, pokazuje, że coś jest nie tak. Wiele osób się boi o swoje miejsca pracy. Dobrze, że Mullenweg nadal ma coś do powiedzenia w sprawie WordPressa, ale obawiam się, że to tylko utopia.
Jakieś zmiany w takiej firmie są zawsze stresujące. Pracuję z WordPressem od lat i powiem szczerze, że Mullenweg czasem miewał rację, a czasem było to całkiem nietrafione. Ciekawe, co nowy CEO wniesie. Może to nowy początek dla wszystkich?