Wydobycie fluorytu to skomplikowany i kosztowny proces, wymagający użycia profesjonalnego sprzętu. Jednym z najważniejszych jego elementów jest skuteczny proces flotacji, czyli rozdziału rozdrobnionych ciał stałych, wykorzystujący różnice w zwilżalności składników. Brytyjska spółka British Fluorspar Ltd, której kopalnia fluorytu generowała zbyt wysokie koszty operacyjne, musiała znaleźć rozwiązanie tego problemu. Okazały się nim pompy dozujące Watson-Marlow.

Problem
Fluoryt gatunku kwasowego to minerał o zastosowaniu przemysłowym. Jego wydobycie może mieć charakter odkrywkowy (często dochodzący do znacznych głębokości ) lub górnictwa podziemnego. Istotne koszty, bezpośrednio związane z jego wydobyciem, dotyczą procesu flotacji. Substancje chemiczne, takie jak metyloizobutylokarbinol, izopropyloksantogenian sodu czy węglan sodowy używane w tym procesie powodują szybkie zużycie sprzętu technicznego.

W związku z brakiem opłacalności produkcji, kopalnia należąca obecnie do British Fluorspar Ltd pozostawała zamknięta do maja 2012 roku. Wtedy to jej zarząd, po doinwestowaniu przez włoską grupę Fluorsid SpA, zaczął wprowadzać zmiany, które miały na celu poprawę jej sytuacji. Jedną z kluczowych decyzji było znalezienie wydajnego i ekonomicznego sprzętu ograniczającego koszty.

Rozwiązanie
Po ponownym otwarciu kopalni postanowiono znaleźć nowe pompy, które charakteryzowałyby się wysoką wydajnością, a jednocześnie spełniały oczekiwania związane z niskimi kosztami użytkowania. Firma zdała się na usługi zewnętrznego konsultanta, który, jako optymalne rozwiązanie, wskazał użyjcie przewodowych pomp perystaltycznych.

„Wiedzieliśmy o koncepcji pomp perystaltycznych, ale szczerze mówiąc, nigdy nie mieliśmy zaplecza finansowego potrzebnego do wprowadzenia zmian” – mówi Chris Large, Inżynier Produkcji w British Fluorspar. „Zdecydowaliśmy się jednak na nowe inwestycje, dzięki którym mogliśmy zakupić odpowiedni sprzęt. Po głębszej analizie postanowiliśmy zwrócić się do firmy Watson-Marlow”.

Po konsultacjach wybrano dwanaście uniwersalnych pomp Qdos 30 z przepływem od 0,1 do 500 ml/min przy ciśnieniu 7 bar, osiem pomp 520UN/REL z przepływem do 3550 ml/min oraz jedną pompę 620UN/RE z przepływem od 0,004 do 18 l/min. W przypadku tej ostatniej używana jest sonda, by kontrolować dozowanie zgodnie z wahaniami pH.

Korzyści
Wybór pomp serii Qdos 30 wiąże się z ich przeznaczaniem do dozowania substancji chemicznych. Te wydajne pompy precyzyjnie dozują chemikalia bez konieczności stosowania zaworów lub dodatkowego wyposażenia, ograniczając nakłady finansowe do niezbędnego minimum. Całkowity koszt posiadania i użytkowania jest w ich przypadku znacznie niższy niż w przypadku typowej pompy solenoidowej lub krokowej z membraną. Dodatkowo są one niemal bezobsługowe, co przekłada się na kolejne oszczędności. Atutem urządzeń Watson-Marlow jest również niezawodność konstrukcji.

Klient
British Fluorspar Ltd to jedyny brytyjski producent fluorytu w Wielkiej Brytanii. Należąca do firmy kopalnia fluorytu została doinwestowana przez włoską grupę Fluorsid SpA, wznawiając działalność w maju 2012 roku. Wcześniej prace wydobywcze były wstrzymane przez 18 miesięcy. Dzięki użyciu pomp Watson-Marlow zakład produkuje obecnie 60 000 ton fluorytu rocznie.